Прототипирование – главная сфера применения 3d принтеров. Когда необходимо произвести один образец или небольшую партию именно 3d печать является наиболее выгодным решением с точки зрения затрат времени и средств.
На сегодняшний день существует большое количество 3d принтеров для опытного производства, возможно найти решение как для небольшого предприятия, так и для крупного промышленного концерна. Представлено и большое количество материалов, с которыми работают современные 3d принтеры – пластики, металлы, фотополимеры.
Самыми популярными технологиями 3d печати, использующимися для целей прототипирования, принято считать экструзию пластика (FDM/FFF) и отверждение фотополимерной смолы (SLA/DLP). FDM 3d принтеры отличаются большей доступностью – низкой начальной стоимостью машин, широкой номенклатурой пластиков, простотой эксплуатации, отсутствием специальных требований к помещению. Фотополимерные принтеры демонстрируют наилучшую точность печати и обеспечивают оптимальное качество поверхности, благодаря чему способны изготавливать прототипы, визуально не отличающиеся от конечных изделий.