В авиастроении ключевое значение имеет снижение общего веса летательного аппарата за счёт оптимизации веса отдельных компонентов, что приводит к меньшему расходу топлива, увеличению скорости движения. 3d принтеры открывают широкие возможности в оптимизации геометрии изделий, способны изготавливать формы, недоступные для традиционных методов производства.
На сегодняшний день технологии 3d печати успешно внедрили такие гиганты аэрокосмической отрасли как NASA, Airbus, Boeing. С помощью 3d принтеров изготавливаются оснастка, компоненты двигателей, элементы интерьера, корпуса беспилотных летательных аппаратов.
Широко используются высокотемпературные FDM 3d принтеры, которые работают с тугоплавкими пластиками (PEI, PEEK, ULTEM). Эти материалы обладают высокой прочностью, термостойкостью, химической стойкостью, не воспламеняются. Благодаря низкому весу могут выступать отличной альтернативой лёгким металлам.
Активно в авиастроении применяются и 3d принтеры по металлу. С их помощью одна сложная деталь, состоящая из нескольких компонентов, изготавливается цельной. За счёт этого, например, оптимизируют геометрию форсунок.