На сегодняшний день 3d принтеры по пластику – наиболее распространенный вид оборудования для трёхмерного моделирования. На рынке представлены как устройства настольного типа, предназначенные для домашнего использования, так и промышленные системы, для которых характерны высокая производительность, точность, повторяемость печати.
Список задач, для решения которых применяются 3d принтеры по пластику, включает макетирование, функциональное прототипирование, изготовление технологической оснастки, производство запасных частей, мелкосерийный выпуск кастомной или снятой с массового производства продукции.
Обширен и ассортимент полимеров, доступных для 3d печати. Существуют пластики, использующиеся в основном для макетирования или изготовления несложной продукции бытового назначения. К таким материалам относятся PLA, ABS, ASA, PETG. Вместе с тем, представлены и инженерные полимеры, из которых производятся детали, отличающиеся высокими эксплуатационными характеристиками (прочностью, термостойкостью, химической стойкостью и т.д.). Среди конструкционных пластиков – полиамиды, поликарбонат, полиэфиримид, полиэфирэфиркетон, композитные материалы, эластомеры.
В зависимости от технологии печати пластиком определяется тип сырья, с которым работает 3d принтер. Существуют принтеры, использующие гранулы, пруток, мелкодисперсный порошок. Наиболее популярными считаются технологии FDM (экструзия нити) и SLS (лазерное спекание порошка).