Вакуумная формовка - незаменимый производственный процесс для быстрого изготовления дешевой и практичной упаковки продукции различных отраслей. Так называемая "розничная упаковка" (retail package) в подавляющем большинстве случаев делается именно формовкой листовых пластиков (в основном - ПЭТ или ПВХ) под вакуумом. Оборудование для производства такой упаковки стоит недорого, расходные материалы и вовсе дешевы, основная проблема всегда была - сделать качественную матрицу, по форме точно повторяющую изделие, которое необходимо упаковывать. Если для масштабного производства стоимость изготовления матрицы растворялась в большом тираже упаковочных изделий, то для мелкосерийного и штучного производства это было настоящей проблемой.
Все изменилось с появлением 3D-принтеров. Теперь матрицу для вакуумной формовки можно сделать очень быстро и с минимумом затрат. Для этого годится даже самый дешевый и простой трехмерный принтер - так как качество поверхности и свойства материала модели особенной роли не играют, важно только чтобы напечатанный образец кратковременно выдерживал невысокую температуру формовки пластика - обычно это не более 130 градусов Цельсия. Большинство пластиков для 3Д-печати подходят под эти требования.
Форма для последующей вакуумной обработки печатается на 3д-принтере по упрощенной модели самого изделия, причем оперативно можно внести любые конструктивные изменения - например дополнительные выступы для фиксации товара в готовой упаковке. В результате можно сделать идеальную продажную оболочку для самого сложного образца. Выгоды очевидны:
Пока еще 3D-печать ограниченно применима для вакуумной формовки изделий большого размера - это связано со сложностью печати объектов больших размеров. Но производство упаковки небольших по размерам товаров само по себе огромное поле деятельности, поэтому 3Д-печать при формовке вакуумом заслуженно получает все большее распространение.